Zo herken je de koereiger

Kenmerken

Koereigers worden de laatste jaren steeds vaker gezien en pas sinds vijf jaar broeden koereigers ook succesvol in Nederland. Het zijn nog niet veel broedende koereigers maar de aantallen nemen jaarlijks toe. De toename komt niet alleen door klimaatsverandering maar ook door de natuurlijke uitbreiding van de populaties in het zuiden van Europa. Koereigers schuiven zo langzaamaan naar het noorden op en zijn hier met name te vinden in de wat nattere weilanden en moerasgebieden waar ze het liefst tussen de koeien jagen op opvliegende insecten. De koereiger is een kleine gedrongen reiger met een korte gele snavel. Een koereiger is zelfs nog iets kleiner is dan de kleine zilverreiger.

Verenkleed

Het broedkleed van een koereiger ontwikkelt zich vaak al in de winter en is onmiskenbaar met de bruinroze kruin, borst en schouderveren. De kruinveren zijn lang en worden ook sierveren genoemd. Ook op de rug kunnen zich lange bruinroze sierveren vormen. De poten zijn tijdens de broedperiode geel- tot roodachtig gekleurd en tijdens de rest van het jaar donker tot zelfs wat groenachtig gekleurd. De ogen zijn het hele jaar geheel lichtgeel gekleurd met een zwarte pupil

Winterkleed

Een koereiger in winterkleed mist de sierveren op de kop en ook de bruinroze kleur op de kop, schouders en borst. Het verenkleed van de koereiger is dan geheel wit en de poten zijn donkergekleurd. De snavel is geel en ook de teugel, tussen snavelbasis en oog is geel gekleurd dit in tegenstelling tot de verschillende zilverreigers waarbij de snavelbasis of grijsgroen tot geelgroen of zelfs donker blauwgrijs gekleurd is.

Juveniel kleed

De juveniele koereiger is lastig te herkennen maar er zijn enkele verschillen met een adulte koereiger die goed opvallen. Zo zijn de kruinveren kort en is de snavelbasis erg licht van kleur en niet zo geel als de snavel. Bij een adulte koereiger is de snavelbasis uniform geel gekleurd als de rest van de snavel. De poten zijn donker tot zwartachtig van kleur.

Kenmerkend gedrag

Kleine zilverreigers broeden in Nederland samen met andere reigers die in kolonieverband broeden. Ook slapen de koereigers op slaapplaatsen samen waar ze als schemer invalt samenkomen. In het najaar als de trek aanstaande is kunnen de koereigers in grote groepen samenkomen om vandaaruit samen weg te trekken naar Zuid-Europa of Afrika. Een enkeling probeert hier te overwinteren maar de winter mag dan niet te streng worden anders redt de overwinterende koereiger het niet. Koereigers foerageren het liefst in de buurt van koeien, paarden of schapen. Soms lopen ze zelfs tussen de poten van de koeien door om zo de opvliegende insecten te kunnen vangen. En een ritje op de rug van een koe maken is ook niet ongewoon wat een mooi plaatje in het oer-Hollandse landschap oplevert.

Gelijkende soorten

Vooral de kleine zilverreiger lijkt sterk op de koereiger. Vooral in de winterperiode als de koereiger geheel wit is en de poten donker gekleurd zijn lijken ze op elkaar. Tussen een juveniele winterse koereiger en kleine zilverreiger zijn de verschillen miniem omdat dan de snavel van de juveniele koereiger dan ook zwart is gekleurd. De kleine zilverreiger is met name te herkennen aan de gele tenen en de 2-3 lange verlengde kruinveren. De snavelbasis van de kleine zilverreiger is blauwgrijs gekleurd in tegenstelling tot de lichtgele snavelbasis van de koereiger.

Wist je dat?

• Koereigers dankzij de samenwerking met koeien wel 50% meer voedsel kunnen bemachtigen dan wanneer ze alleen op insecten zouden jagen?
• In tegenstelling tot alle andere reigers de koereiger nauwelijks vis eet? Koereigers eten met name insecten en spinnen.