Zo herken je de houtsnip

Kenmerken

Houtsnippen zijn steltlopers die in bossen met voldoende beschutting leven. Gemengde bossen met ondergroei en een zachte bodem hebben de voorkeur. Het moet ook niet te droog zijn want de houtsnip houdt van een vochtige bodem waarin hij met zijn lange snavel naar insecten en wormen kan zoeken. Met zijn perfecte camouflage is deze toch redelijk algemene vogelsoort een zeldzaamheid om te spotten. In een winter met een mooi besneeuwde bodem is de houtsnip goed zichtbaar en kun je het geluk hebben om hem te zien. Hij leeft vooral ‘s-nachts en ook tijdens de trek vliegt de houtsnip alleen maar tijdens de nachtelijke uren.

Verenkleed

Een houtsnip is een wat plompe bruine steltloper met een lange stevige rechte snavel waarbij de vrouwtjes als enige verschil met mannetjes een iets langere snavel hebben. Bovenop de kop(1) lopen brede dwarsstrepen en zijn geen lengtestrepen te zien. De teugel(2), de streep die van de snavelbasis tot aan het oog loopt, is zwart. De houtsnip heeft zoals veel nachtvogels opvallende grote donkere ogen. Op de borst is een vage iets donkerbruine borstband te zien. De borst en buik zijn volledig en fijn gebandeerd waarbij de ondergrond lichtbruin gekleurd is.

Juveniel kleed

Bij een juveniele houtsnip zijn tot en met het eerste winterkleed de buitenste grote dekveren korter, rossiger en hebben smalle donkere banden. Bij een adulte houtsnip zijn die fijn gebandeerd op een lichtbruine ondergrond. De snavelbasis is bij jonge vogels roze gekleurd. Verder zien juveniele en adulte vogels er hetzelfde uit.

Kenmerkend gedrag

Een houtsnip vertrouwt volledig op zijn perfecte schutkleur en kan bij verstoring tot op het allerlaatste moment blijven zitten. En als hij dan uiteindelijk toch opvliegt, gebeurt dat met klepperende vleugels en vliegt hij in een snelle vlucht op. Hij is dan nog voordat je het goed en wel beseft uit het zicht verdwenen. Tijdens de balts in het voorjaar vliegen de mannetjes over grote oppervlakten in het bos en maken daarbij een zacht knorrende geluid. Mannetjes paren met meerdere vrouwtjes en spelen geen rol tijdens de broedperiode en zorgen ook niet voor de jongen. De jonge houtsnippen zijn zoals alle steltlopers nestvlieders en kunnen voor zichzelf zorgen. Houtsnippen zijn echte nachtvogels die ook tijdens de trek uitsluitend ‘s-nachts vliegen.

Gelijkende soorten

De watersnip lijkt in een aantal opzichten op de houtsnip. Zo heeft een watersnip ook een lange rechte snavel en zwarte teugel. De watersnip is ook voornamelijk bruin gekleurd met lichtbruine accenten en streping. Je kunt zien dat beide vogels tot dezelfde snippenfamilie behoren maar bij nadere bestudering hebben de verschillen toch de overhand. De kopstreping van een watersnip loopt in de lengterichting en lopen over de rug meerdere brede goudkleurige banen. De watersnip is slanker en leeft niet in de bossen zoals een houtsnip

Wist je dat?

• Door de anonieme leefwijze van de houtsnip de vogels moeilijk te inventariseren zijn en geen betrouwbare trend is vast te stellen? De aantallen worden daarom geschat en op basis daarvan is in bepaalde gebieden zoals de Veluwe en in de duinen wel een achteruitgang vast te stellen.
• In de winter het aantal aanwezige houtsnippen in ons land ruim wordt verdubbeld?
• De ogen ver op de kop staan waardoor hij bijna 360 graden zicht heeft en minder goed naar voren kan kijken?